Internationale Ijshockey Federatie

Kroatië veert op

Kroatië veert op

Verslaan Litouwen op de powerplay

Geplaatst 14.04.2015 20:04 GMT+2 | Auteur Joeri Loonen
Twee power play goals waren de sleutel tot een 4-1 overwinning op Litouwen. Het was de eerste zege voor de Kroaten die van een 1-0 achterstand terug kwamen.

Alle vier de Kroatische doelpunten werden begeleid met een luid "Yeah". Dat komt niet geheel als een verrassing aangezien ze allen werden gescoord door een speler met een Noord-Amerikaans verleden. Vandaag bewees dat de naturalisatie drift van Kroatië succesvol kan zijn.

Niet alleen werden de doelpunten door deze spelers gescoord, ook alle assists waren afkomstig van spelers die in de afgelopen jaren hun Kroatische paspoort hebben ontvangen.

Het duurde even voordat de overwinning op Litouwen gestalte kreeg. De Kroaten die als een van de toernooi favorieten gestart waren kregen sterke tegenstand te verwerken van de stugge Litouwers. Gesteund door de 1-0 overwinning op Nederland gisteren trok Litouwen direct ten aanval en moest Kroatië-goalie Mark Dekanich geregeld in actie komen.

De KHL Medvescak Zagreb goalie was echter kansloos toen Ugnius Cizas een gescreened schot los liet wat over de schouder van Dekanich in het net vloog voor een verrassende 1-0 voorsprong voor Litouwen.

Vol vertrouwen en gesterkt door een wederom sterk optreden van Mantas Armalis, zette Litouwen de vorm van de eerste periode door. Paulius Gintautas verdubbelde bijna de score maar zag zijn one-timer ternauwernood gekeerd door een vliegende save van Dekanich.

Uiteindelijk wist Kroatië toch te scoren. Halverwege de tweede periode ontsnapte Nathan Perkovich van zijn verdediger en wist hij met een deke, Armalis om de tuin te leiden. Het was het eerste tegendoelpunt dit toernooi voor Litouwen.

Lees verder

Snel waren dat er twee.

De druk verhogend werd Litouwen gedwongen tot het incasseren van straffen. Mike Glumac raakte eerst nog de onderkant van de land maar een paar minuten later was het Andy Sertic die doel trof tijdens een vijf-op-drie situatie.

"Hun goalie (Armalis), speelde fantastisch en liet zien waarom hij zo goed staat aangeschreven in Zweden," say Ryan Kinasewich. "Het duurde even voordat we een manier vonden om hem te verslaan."

De 2-1 voorsprong van Kroatië aan het begin van de derde periode was ook mede te danken aan subliem verdedigingswerk van Kenny MacAuley. Met de doelman reeds uit positie wist MacAuley met een duik een Litouwse gelijkmaker te voorkomen. Het leverde hem een welgemeende omhelzing op van Dekanich.

In de laatste periode wisten de Kroaten eindelijk grote delen van het spel te domineren. Er viel een lucht van verzuchting te horen op de bank toen Kinasewich de 3-1 binnen schoot tijdens opnieuw een power play situatie.

Andy Murray completteerde het Kroatische feest met een empty net goal in de laatste minuut.

Een overwinning in reguliere speeltijd was van groot belang voor Kroatië, dat anders afhankelijk van andere resultaten zou zijn geworden in hun jacht naar promotie. Met vier punten uit twee wedstrijden zijn ze echter nog volledig in de race. Ze hebben een punt minder dan Groot Brittanië terwijl Korea vanavond tegen Nederland tracht zijn ongeslagen status te behouden.

"Deze overwinning was van vitaal belang voor ons, en ik ben blij dat we niet langer op nul overwinningen staan in de stand," gaf Kinasewich toe. "We kunnen de rustdag van mogen goed gebruiken om ons voor te bereiden op de laatste drie wedstrijden."

Tijd is een schaars begrip tijdens dit soort toernooien dus elke mogelijkheid wordt ten volle aangegrepen.

"We moeten nog altijd aan onze systemen werken," weet de in Alberta geboren Kinasewich. "We hebben nog niet veel tijd gehad om met deze ploeg te trainen dus dat is zeker iets waar we nog inkunnen verbeteren."

Litouwen blijft in de middenmoot staan met de drie punten die ze gisteren in de wachte sleepten en zullen de rustdag benutten ter voorbereiding van hun wedstrijd tegen de Baltische rivalen Estland op donderdag.

 

Terug naar overzicht