Sinds 2010 is het Aziatische land maar liefst 10 plaatsen gestegen op de wereldranglijst van de IIHF ; van 33 naar 23, sinds 2010. De opgang is niet zonder aandacht gebleven. Het land kreeg de 2018 Olympische Winterspelen toegewezen en ook Japan heeft inmiddels ondervonden dat ze niet langer de enige ploeg van betekenis zijn in het verre oosten.

De afgelopen tientallen jaren had Japan feitelijk geen uitdager op ijshockey gebied in Azie. Echter Korea nadert met rasse schreden en is de vorige nummer twee, China, al enige tijd gepasseerd en bedreigt nu Japan wat 21e op de ranglijst staat. Ook in de Asia League komt de opmars tot uidrukking nadat dit seizoen voor het eerst een in Korea geboren en getrainde speler tot MVP werd uitgekozen.

Op het internationale speelveld waarop Korea in Eindhoven in actie komt, geldt het land niet langer als een ploeg die punten moet sprokkelen maar is het inmiddels opgeklommen tot de topfavoriet voor het goud.

De Aziaten laten echter niets aan het toeval over en hebben een uitgebreide oefencampagne samengesteld in aanloop naar het WK. Ze reisden al begin april naar Europa en speelden oefenwedstrijden in Duitsland en Denemarken onder toeziend oog van de nieuwe bondscoach Jim Paek. De coach heeft in Richard Park een assistent gevonden, beide hebben een lang NHL verleden.

Een van de spelers die op het vliegtuig naar Europa stapte is Mike Testwuide. De in Amerika geboren aanvaller heeft onlangs zijn Koreeanse paspoort ontvangen en is speelgerechtigd voor Korea. Hij verhuisde in 2013 naar zijn nieuwe moederland en is sindsdien een van de steunpilaren in de aanval van Anyang Halla. In 94 wedstrijden in de Asia League kwam Testwuide tot maar liefst 60 goals en evenveel assists.