Bernd Haake heeft de training sessies met de nationale ploeg opgestart maar mist nog enkele sleutelspelers die nog in clubverband uitkomen.

“Ik ben tevreden met hoe het team er momenteel voor staat. Helaas hebben we nog niet kunnen trainin met het team zoals we dat in Eindhoven zullen hebben”, sprak de coach. “Vooral defensief wacht ik nog op het moment totdat ik enkele belanrijke spelers volledig tot mijn beschikking heb zoals Domantas Cypas, Arturas Katulis en Rolandas Aliukonis.”

Assistent coach, en voormalig international van Letland, Aigars Cipruss bevestigt de defensieve problemen en werkt momenteel hard met de beschikbare spelers om deze klaar te stomen voor het toernooi. “Ik werk momenteeel voornamelijk met de beschikbare verdedigers, daar ligt de grootste behoefte,” geeft Cipruss toe. “De toewijding van de spelers is geweldig en ze gedragen zich als ware professionals, zoals benodid is voor een toernooi zoals dit.”

Haake verwacht de groep nagenoeg compleet te hebben na Pasen. Dan zal een groot aantal spelers die momenteel in het buitenland actief zijn terugkeren zoals goalie Mantas Armalis, die momenteel uitkomt voor Djurgårdens IF in de Zweedese SHL en aanvallers Darius Pliskauskas en Donatas Kumeliauskas die hun brood verdienen in de Britse competitie.

Mogelijk is er ook een terugkeer van een Litouwse legende tijdens dit WK. Cult figuur Egidius Bauba heeft dit jaar zijn schaatsen opnieuw onder gebonden en de 38-jarige aanvaller had een zeer succesvol seizoen met het Noorse Bergen IK wat uitkomt op het tweede niveau. In 34 wedstrijden kwam Bauba tot maar liefst 53 punten waarmee hij zich in de kijker van de nationale ploeg speelden. De aanvaller kwam voor het laatst in 2011 voor Litouwen in actie.

Dainius Zubrus zal waarchijnlijk niet in Eindhoven aanwezig zijn. De aanvaller van de New Jersey Devils, die zijn debuut voor de nationale ploeg van Litouwen maakte in 2005 in Eindhoven, heeft aangegeven dat het toernooi te vroeg komt. Twee dagen voor de openingswedstrijd speelt hij nog de laatste NHL wedstrijd van het seizoen tegen de Florida Panthers.

Overig nieuws:

Verdediger Roman Aliapkin zal niet voor Litouwen in actie komen tijdens het aanstaande WK.. De 21-jarige speler die uitkomt in de Russische junioren competitie en vorig jaar deel uitmaakte van het bronzen team heeft dit seizoen vanwege een blessure niet kunnen spelen en zal ook niet tijdig fit geraken om in Eindhoven op het ijs te komen.

In aanloop naar het WK, zal Litouwen twee oefenwedtrijden spelen tegen het Wit-Russische top team Neman Grodno. De wedstrijden vinden plaats op 8 en 9 april waarna Litouwen op zondag zal afreizen naar Eindhoven.

Historisch overzicht afgelopen vijf jaar

Voorlopige selectie:

Goalies: Mantas Armalis , Donatas Zukovas, Simas Baltrunas

Verdediging: Mindaugas Kieras, Rolandas Aliukonis, Arturas Katulis, Karolis Kublius, Justas Vezelis, Nerijus Alisauskas, Simonas Gorelis, Domantas Cypas, Jaunius Jasinevicius

Aanvallers: Egidijus Bauba, Dainius Zubrus, Darius Pliskauskas, Dovydas Kulevicius, Arturas Visockas, Donatas Kumeliauskas, Povilas Verenis, Arnoldas Bosas, Edgar Rybakov, Andrejus Zidkovas, Aivaras Bendzius, Aimas Fiscevas, Daniel Bogdziul, Mauras Baltrukonis, Paulius Gintautas, Ugnius Cizas, Danielius Nomanovas