Internationale Ijshockey Federatie

NHL geschiedenis voor Kroatië

NHL geschiedenis voor Kroatië

Rendulic speelt eerste wedstrijd voor Colorado

Geplaatst 11.01.2015 20:56 GMT+1 | Auteur Martin Merk
Er werd geschiedenis geschreven toen Borna Rendulic zijn eerste schreden op het ijs zette tijdens de wedstrijd van de Colorado tegen de Nashville.

Het was namelijk de eerste keer dat een Kroatische speler zijn opwachting maakte in de NHL.

Natuurlijk zijn er sterke banden tussen het land en de NHL. Veel Noord-Amerikaanse spelers met Kroatische roots zijn neergestreken bij Medvescak Zagreb, het Kroatische team dat speelt in de Russische KHL. Sommige van hen hebben inmiddels zelfs een Kroatisch paspoort in het land van hun grootouders.

Ook in de NHL zijn er eerder spelers geweest met Kroatische roots. De meest bekende hiervan is waarschijnlijk Colorado Avalanche legende Joe Sakic, die vandaag de dag General Manager is en Rendulic recentelijk terug bij de ploeg haalde. Sakic spreekt nog steeds Kroatisch als gevolg van het feit dat zijn ouders geëmigreerd zijn uit het voormalige Joegoslavië naar Canada.

Een andere speler is Goran Bezina, die de eerste NHL speler werd geboren in Kroatië. De verdediger kwam tot vijf wedstrijden voor de Phoenix Coyotes in het seizoen 2003-2004. Desalniettemin heeft Bezina nooit in zijn geboorteland gespeeld. In Split, waar hij geboren is, is namelijk geen ijshockey team. In plaats daarvan speelde hij waterpolo. Hij kwam in aanraking met ijshockey toen zijn ouders naar Zwitserland verhuisden en dat is ook het land voor welk hij maar liefst 11 keer aan het WK mee deed.

Rendulic is een ander verhaal. Hij is geboren en groot gebracht in de Kroatische hoofdstad Zagreb en speelde reeds voor Medvescak Zagreb in de hoogste divisie toen hij 14 jaar oud was. Op dat moment realiseerde de speler zich dat naar een betere competitie toe moest als hij zichzelf zou willen door ontwikkelen. Op vijftien jarige leeftijd vertrok hij naar Finland. In eerste instantie om deel te nemen aan het IIHF Hockey Development camp. Maar toen hij daar uitblonk ten opzichte van zijn leeftijdsgenoten sloot hij zich aan bij een team in Finland.

Lees verder

De Kroaat speelde vijf jaar junioren ijshockey in Finland voordat hij een contract kreeg voorgeschoteld bij HPK Hameenlinna. Daar speelde hij de afgelopen twee jaar in de hoogste divisie van het land.

Ondanks dat Rendulic pas 22 jaar oud is, heeft hij al zes WK’s met Kroatië achter zijn naam staan alsmede vijf Onder-20 en twee Onder-18 WK-toernooien.

Toen IIHF.com hem vorig jaar naar zijn ambities vroeg antwoordde hij: “Mijn toekomstige doelen zijn simpel; Ik wil een grote ijshockey speler worden. Spelen in Finland is al reeds een droom die werkelijkheid is geworden en heel misschien over een paar jaar, zou ik in Noord Amerika in de AHL of zelfs in de NHL willen of kunnen spelen.”

Na het 2014 IIHF Ice Hockey World Championship Divisie 1 Groep B in Litouwen, waar hij als assistent-aanvoerder rond schaatste en een zilveren medaille met zijn land behaalde, werd de aanvaller voor twee jaar gecontracteerd door de Colorado Avalanche. Deze ploeg stalde hem eerst in de farm ploeg in de AHL waar hij 23 wedstrijden (4 goals, 3 assists) speelde voordat de Avalanche hem vanwege een blessuregolf terug riepen om zijn NHL debuut te maken.

Hij was alweer de tiende speler van de Lake Erie Monsters (farm ploeg van Colorado) die dit seizoen is teruggeroepen naar de hoofdmacht en natuurlijk kreeg Rendulic niet direct heel veel ijstijd (7 minuten en 47 seconden) tijdens de wedstrijd die met 3-0 verloren ging. Hij verliet het ijs met een -1 +/- rating en schoot eenmaal op het doel van de Finse goalie Pekka Rinne. Maar dat was allemaal bijzaak. Wat echt van waarde was voor Rendulic was dat hij niet alleen zijn NHL debuut maakte maar tevens de eerste NHL speler in de geschiedenis is geweest die daadwerkelijk zijn carriere in Kroatië is gestart.

 

Terug naar overzicht